Zachovalý hrad na vápancové skále v kotlině Budňanského potoka nedaleko levého břehu Berounky mezi Berounem .
První přímá písemná zmínka o hradu, jehož založení je tradičně spojeno s rokem 1348, pochází až z padesátých let 14. století. Pravděpodobně původní záměr vzniku hradu jako místa Karlova odpočinku v dosahu hlavního města se v průběhu stavby změnil. Původně profánní funkce Velké i Mariánské věže byla redukována změnou plánu a vložením obou významných kaplí po Karlově císařské korunovaci (1355) a narození Václava (1361). až se nakonec Karlštejn stal bezpečným uložištěm českých a říšských korunovačních klenotů.